É provável que seja o tipo de lugar onde os moradores podem deixar as suas portas destravadas durante a noite, sem medo de recriminações. Diante disso, Circleville parece ser o tipo de lugar que as pessoas da cidade grande podem viajar "para ficar longe de tudo '.
Porém, por algumas semanas terríveis durante 1976, tudo isso mudou. Alguém começou uma campanha de terror contra a cidade inteira com as cartas de Circleville.
As Cartas de Circleville
A partir de 1976, cartas ameaçadoras começaram a circular por Circleville, Ohio.
As cartas continham ameaças de violência e informações pessoais que, em alguns casos, apenas o destinatário acreditava estar ciente.
Muitas dessas cartas foram odiosamente escritas com vulgaridades e obras de arte pornográficas. Nenhuma das cartas Circleville teve qualquer endereço de retorno e tudo parecia vir de algum lugar dentro de Columbo. Cada carta foi escrita no mesmo estilo distinto, o que pode ter sido uma tentativa de encobrir escrita pessoal do autor.
O Escritor de Circleville Ataca Maria e Ron Gillespie
Apesar de muitos dos 14.000 habitantes da cidade terem sido alvo, uma mulher foi aparentemente escolhida para um tratamento mais severo. Mary Gillespie dirigiu um ônibus escolar para viver e estava entre os alvos iniciais do misterioso autor.
Além de revelar fatos perturbadores, como a sua casa estar sob vigilância do autor e que ela se casou já mãe, a carta também continha uma alegação de que Gillespie estava tendo um caso com um superintendente das escolas. Em termos inequívocos, o autor exigiu que ela parasse e que isso não era uma farsa ou brincadeira.
Qualquer um que recebesse as cartas de Circleville ficava compreensivelmente chateado com isso. Mas o pior veio a seguir. Várias cartas adicionais foram enviados para ela, todos de natureza similar. No início, a mulher aterrorizada apenas os escondeu tudo e começou a manter um olhar discreto e de pânico em suas atividades diárias - apenas no caso de o perseguidor desconhecido cometer o erro de ser descoberto. Gillespie fez um trabalho admirável em esconder seu terror, até que uma das cartas Circleville chegou dirigida a Ron Gillespie, marido de Maria. Esta foi contundente e direto ao ponto. Ron foi intimado a por fim no relacionamento ou morrer.
Mary é Acusada de ter um Caso
Mary primeiro explicou à Ron que ela não tinha ideia sobre que o autor estava se referindo e que nenhum caso estava ocorrendo. Talvez isso tenha sido uma tentativa fracassada de chantagem, mas o dano à reputação de Mary já havia sido feito. Apenas a ideia de que uma mulher bem educada que facilmente se misturava com a multidão estava tendo um caso extra-conjugal era suficiente para obter as fofoqueiras falando.
Ron e Mary Gillespie trabalharam juntos para tentar ignorar as ameaças e intimidações e seguir em frente. Outra carta assustadora rapidamente mudou isso.
"Gillespie, você teve 2 semanas e não fez nada. Admita a verdade e informe o conselho escolar, senão, vou transmitir esta história na CBS, cartazes, sinais e outdoors, até que a verdade venha à tona."
O casal começou a deliberar sobre quem poderia ser o possível autor da carta. Suas suspeitas focavam no cunhado de Ron, Paul Freshour. Para testar esta hipótese, Gillespie utilizou o pânico desenfreado como arma e enviou para Freshour várias cartas escritas de forma semelhante, destacando que eles sabiam quem ele era e o que ele estava fazendo.
Um pedido para parar com isso sem recorrer a qualquer tipo de violência foi incluído, e a estratégia parecia ter funcionado.
A morte de Ron Gillespie
Enquanto o Gillespie de não podia ter certeza de que Freshour foi o responsável por seu tormento, eles, pelo menos, consideravam que tudo estava acabado.
19 de agosto de 1977 começou como apenas mais um dia. O que quer que lhes havia atormentado antes era apenas uma memória ruim e as coisas tinham voltado ao normal. Quando o telefone tocou naquele dia, foi tratado como apenas um outro telefonema. Ron atendeu. Mary nunca descobriu o que foi dito ou quem fez a chamada, mas presume-se ter sido o autor fantasma e que ele estava de volta com tudo o que podia.
Ron perdeu a cabeça, pegou sua pistola e saiu da casa. Em um cruzamento perto de onde eles viviam, o veículo de Ron atingiu uma árvore e isso matou Ron Gillespie. Se quem ligou era de fato o autor da carta, então ele ou ela tinha claramente realizado uma ameaça à vida de Ron. Quando a polícia investigou o acidente, foi descoberto que a arma de Ron havia sido disparada uma vez.
Detetives poderia encontrar nenhuma razão para Ron ter atirado, e se o tiro foi intencional ou não. O acidente aconteceu momentos depois que Ron foi embora e nenhum tiro foi relatado pelos vizinhos.
A morte foi julgada como um verdadeiro acidente, embora fatos estranhos tenham surgido.
Um exame post-mortem registrou que o nível de álcool no sangue de Rony foi de 1,5 vezes o limite permitido, porém, todos os que o conheciam confirmaram que ele era teetotalista, uma filosofia de abstenção do álcool. O xerife local admitiu ter dito que havia mais sobre o acidente do que parecia à primeira vista, mas depois negou essas declarações. E o escritor fantasma de cartas começou a entrar em contato com vários outros moradores, quase implorando por uma investigação mais aprofundada sobre o caso. Era quase como se o autor não estivesse satisfeito com a conclusão sobre o acidente.
O Escritor de Circleville Tenta Matar Mary
As cartas de Circleville começaram mais uma vez. Assim como Mary Gillespie e sua família, outros eleitos foram também atingidos. As ameaças e natureza vulgar da escrita eram as mesmas de antes. A hostilidade mostrada a Mary provou ser demais para se suportar por muito tempo. Ela admitiu que estava tendo um caso, mas insistiu que ele só começou após a primeira das cartas ter sido entregue. Quando Freshour foi acusado de ser o autor da carta Circleville, ele negou veementemente.
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| Carta de Circleville de 1994 |
Apesar de todo o assédio e o escândalo que fez a cidade falar dela, Mary conseguiu manter seu emprego. Seis anos após a o terror ter iniciado, quem estava por trás disso tomou um passo ousado em suas táticas. Enquanto trabalhava, Mary percebeu um cartaz na estrada que ameaçava a vida de sua filha. Irritada com isso, ela parou o ônibus e removeu o cartaz.
Ela notou uma caixa com uma corda amarrada a um poste. Mary removeu a caixa e levou-a para o ônibus para abri-la. Dentro havia uma armadilha na forma de uma pistola. Felizmente, a armadilha falhou ao executar.
Mais uma vez ela chamou a polícia, e eles rapidamente descobriram que alguém tinha feito uma tentativa grosseira de apagar o número de série da arma.
A polícia identificou a arma como de Freshour que, não pela primeira vez, insistiu que não sabia nada sobre os eventos. Freshour afirmou que a arma havia desaparecido há algum tempo.
Freshour faz Teste de Escrita
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| Paul Freshour passou 10 anos preso, mesmo com um álibi e com a existência de outro suspeito. |
O julgamento começou no final de Outubro de 1983 e, embora ele tivesse um álibi para o dia da tentativa de assassinato de Mary, ele foi condenado e recebeu uma sentença de 25 anos de prisão, com a recomendação de que passasse pelo menos 7 anos atrás das grades. Muitos dos moradores de Circleville já haviam se convencido de que Freshour era culpado, apesar da evidência dada durante o julgamento. Freshour declarava-se inocente até sua morte em 2012.
Cartas Continuaram durante a Reclusão de Freshour
Enquanto cumpriu sua pena, Freshour foi considerado um prisioneiro modelo. Ele raramente teve a chance de se corresponder com o mundo exterior.
Na década que ele ficou preso, as cartas continuaram. Como antes, todos elas foram postadas em Columbo e Freshour não foi condenado preso em qualquer lugar perto de lá.
Até mesmo os guardas prisionais duvidavam que Freshour era culpado de escrever as cartas. As autoridades, por outro lado, não estavam convencidas. Alegaram que, de alguma forma, ele era responsável por tudo o que a polícia o acusou.
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Carta recebida pela emissora.
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Seis meses após Freshour ser libertado, o programa televisivo Mistérios não Resolvidos colocou no ar uma chamada sobre as Cartas Circleville. Poucos dias depois, a emissora recebeu uma delas.
A carta simplesmente dizia: "Esqueça Circleville, Ohio... Se você vier a Ohio, vocês pagarão. O escritor de Circleville."
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